节集第三日，雨未落，天却闷得像锅盖扣着整座市坊。

炉心屋内格外沉。

“雨市术录榜下通知来了，”柏桑一边念着手里那张淡青纸片，一边皱眉，“寒砾入了初审符榜，后日需赴‘书屋角’试榜画录，画符五张，当日完工。不得带助手，不得用非市墨，不得使私料笔器。”

赵瘸子一听“不得用私笔”，当场就爆了：“你那支断笔还不能带？那不等于断你半命！”

柏桑没吭声，只盯着寒砾。

寒砾把那纸接过来，慢慢读了一遍，最后才说：“预料之中。”

“你不慌？”赵瘸子眼珠子都快瞪出来。

“笔能藏得住，画得出才算本事。”寒砾将那张榜纸收起，走到屋角石槽边，伸手摸了摸那块黑石。

石面还是冷的，却有一道极细的温痕，从石心向外蔓延，如血丝隐隐浮出。

“它不是火灵。”寒砾低声说，“是记纹石。”

“记纹？”赵瘸子凑过来，“你是说这石能记住你画的符？”

“不全是。”寒砾望着那石，“它能记下我画的‘路线’，但它不是跟我，是跟笔。”

“你是说……”柏桑迟疑了一下，“它认的是那支断笔。”

寒砾点头。

炉心屋陷入短暂的静默。

赵瘸子咕哝一句：“怪不得那石一见那笔就发光，换我也跟着它走……”

**

当晚寒砾未睡。

他在纸案前试画的是“开气符”——雨市节集考符五选三，除了“引水符”、“引火符”，还有这张最考手稳与墨线精度的“开气符”。符虽简单，若笔力偏斜、线气不正，便会整张废掉。

柏桑在屋角看着他画，一声不出。

一张张画下去，寒砾始终不快，每一笔都极慢，像是在“听”线怎么走。他画完第三张时，纸未干，忽然炉角那块黑石发出一声“叩”的轻响。

柏桑抬头：“它又动了。”

寒砾将笔轻放回纸匣，一字一句地说：“它不只是认线，它……会接线。”

“接线？”

“我在画第二笔时，它突然亮了一下，我心里一慌，本该拐弯的那笔就滑了——但纸没破，线却自动转向，就像有人替我接住了那一笔。”

柏桑睁大了眼：“你是说，它替你‘补画’了？”

寒砾摇头：“不是补，是提前动了，像是知道我会歪，自己先调了一下轨迹。”

这话说完，屋里静了。

赵瘸子缩在被角嘟囔：“你这是捡到个鬼物啊，笔有命，石通灵，我看你这摊迟早被术监收了。”

寒砾没理他，继续磨墨、调水、铺纸。他不想让这笔与这石像是“神助”，那会变得可怕。他要的，是让别人知道：就算离了那石、换了那笔，他也能画出好符。

**

次日清晨，寒砾独自前往书屋角。

那是术监设立的试画场地，旧楼改建，厅高墙厚，只容四人同时画符，每一桌都有专人盯守，考符不过日午，未完者当场剔除。

他带的，是雨市配的符笔和市墨。墨色发灰，笔毛偏软，写“引水符”尚可，若画“开气符”，则极易炸线。

他没说话，只点头入场，坐在四号桌。

另三桌早来了人，一位戴墨镜的年长术者，一位女术工，还有一个他认得——就是那日在雨市当众挑衅他的人，“马铺术者”。

那人也看见他了，冷笑着说：“你真敢来啊，听说你那‘连符’成了，怎的，今儿换了支狗尾巴笔？”

寒砾没看他。

他摆纸、定角、控温，动作利索却不张扬。他画的第一符选的是“开气符”，就是要把最难的先画掉。

笔落之际，他感觉到那断笔似乎仍在手里——不是手感，是肌肉记忆，他太熟那笔，每一笔该起哪一段、哪一顿，都已经烙在指尖。

第一符用了半个时辰，他画完最后一笔时，那纸未炸，线稳纹清，旁边那术监一字一句记录：“开气符，一张，合规。”

寒砾没多说，紧接着画第二张“引水符”。

画到尾笔时，他手腕微微颤了一下。那是记忆在抗拒——那笔明明该转，而这支新笔不转，他只得生生压住线转，硬接尾纹，线虽成了，纸却浮起一层墨气纹。

术监皱了眉，但未出声，只在纸角写了两个字：“临危。”

第三符，他换了“引火符”。这是最稳的一符，他画得极快，却最小心。

当最后一笔落下，整纸如烙印，一气呵成。

术监点头，拿起三张纸，贴上标号：“寒砾，画符三，试榜完。”

寒砾起身离桌，走出那间灰墙房时，额上竟浮出薄汗——不是热，是心累。

书屋角门外，有一人正倚墙而立，是那三段术坊的老术者。

“你过了。”他看着寒砾，声音不再带寒意，“你知道那支笔叫什么？”

寒砾停住脚：“叫什么？”

“‘残阳笔’。”老者缓缓道，“是段三制笔官吴南礼的旧笔。早年术坊起火，他人没了，笔也断了，笔册封存，榜上除名。”

“你从哪得的？”

寒砾低声答：“井边拾的。”

老术者目光在他脸上扫过，最后只说了一句：“那笔上，有字。”

寒砾心头一震。

他回到炉心屋，第一件事，就是将那断笔取出，顺着笔尾残痕仔细剥去一层灰渍。

在极淡的一道漆痕下，有三个极小的字——

“砾之子。”

他的手轻轻颤了一下。

------------------------------------------------

炉心屋内，火未起，风却已进。

寒砾坐在案前，手里那支断笔纹丝不动。他已经看了那三个字一整夜，连柏桑唤他吃粥的声音都像是从另一个屋里传出来的。

——“砾之子。”

他不姓砾。至少，他记忆里从没有谁喊过这个姓。他父亲叫什么、母亲是什么样、小时候在哪长大，他都记不清。他只记得自己是“寒砾”，是被城东废灰堆一个瞎老婆子捡回来，用熬灰纸料养大的。

赵瘸子曾半开玩笑说过：“你那名字听着像地里挖出来的。”

“说不定真是块砾石蹦出来的命。”

寒砾当时没答。现在想来，也许不是玩笑。

那三个字写得很小，藏在笔尾断漆层下，若不是炉心屋这几日火候常异，笔尾漆层裂出一道细痕，他还真察觉不到。

柏桑在屋外洗锅，声音间断地传来：“今天坊口来贴了新告，听说书屋角那边试榜结束，有两个名字挂进灰榜了。”

“你一个，另一个是……”

“江离。”寒砾接话。

柏桑顿了下，“你认得他？”

“马铺术者，改过名。旧名林瑛。”

柏桑皱眉：“你怎么知道？”

“他画符时用的是旧笔序，那笔尾压的是‘瑛’。”寒砾平静说，“那种压字法，马铺术者早弃了，他没改。”

柏桑背光站着，看不清脸色：“你盯人太细了。”

“不是盯人，是他自抖。”寒砾起身，“改名字的人，不该挑衅。”

他走出屋子，把那支断笔用布包了，藏进案下夹层。

赵瘸子从外头探头进来：“我去坊口喝茶的时候，听见巡符队在盘问人，说是今春有术坊旧案线索回溯，可能要查段三以下的制笔坊。”

“他们说你那笔来历不正。”

寒砾目光一动，没说话。

“我也不信你偷的。”赵瘸子又补了一句。

“不是偷，是埋。”

寒砾这句说得极轻，却让屋里一下静了。

“那石，是不是也和这事有关？”柏桑问。

寒砾没答。他取了那块黑石，用布轻轻擦过石面。

石仍是冷的，但他总感觉——这块石并不死。每当他画笔入定，它就像能“听”出笔意，在某些关键时刻，提前“指”出脉向。

不是火灵，也不是物灵，而是一种更原始的记忆。

它在帮他——但不全是出于“助”。

可能是想“复”。

赵瘸子望着寒砾收笔入匣的背影，忍不住问：“你真不查一下你自己是谁？”

“我怕查出来，我活不了。”寒砾淡声说。

屋里无人再出声。

**

两日后，炉心屋来了客。

不是买符的，是个看着像送帖的，穿市坊灰衣，皮肤白净，手指干净得不像术市里人。他站在炉门口，递上一张封得极紧的信函，语气冷淡：“三段术坊·‘远霁堂’，邀寒砾阁下赴一谈。”

赵瘸子一听“远霁堂”，差点把锅摔了：“这不是段三正坊之一？他们怎么盯上你了？”

寒砾没答，只看了眼信封上的花纹——是旧术坊残印，用的是断章火漆，纹路里有一道缺痕。

他转头对柏桑说：“炉心屋暂关三日，不接新符。”

“你要一个人去？”柏桑看着他。

“这是路。”寒砾道，“我不去，他们也会来。”

赵瘸子急了：“要不我去顶着？”

“你顶不住的。”寒砾拍了拍他肩，“这事，是我的。”

**

他随那人一路出坊，进了东街后巷深处的一家不起眼屋舍，门上贴的还是旧年灰榜术者名单。推门而入，一股老墨气扑面而来，空气里似乎还带着点淡淡炭火气味。

屋内一角，有人已候。

正是那位书屋角外对他说“那笔上有字”的老术者，旁边还有一位面生老者，须发斑白，眼神极静。

“你是‘砾之子’？”那白须老者开口。

寒砾站定，点头：“我不知道我是不是，但笔上写着。”

“那笔，是吴南礼的。”老者继续，“他是我的弟子。”

屋中顿时安静下来。

“那你知道这笔为何断？”

老者摇头：“他死时，这笔不见。我们以为烧了。”

“现在看来，它埋了。”

寒砾把笔从袖中取出，递上。

老者未接，只轻轻点头：“它现在跟你了。”

“我们不是要夺笔，而是想问，你身上……有没有别的。”

寒砾怔了怔。

“比如，一种你画符时才有的‘感应’。”老者道，“一种不经意就接上的‘纹’。”

寒砾沉默。

他想到那石、那夜、那火。

想到画符时，那种像有人提前知你下一笔会歪的感觉——它不是“猜”，是某种预留。

像是这符曾被人画过，只等你来补上缺口。

“有。”他终说。

老者闭眼一瞬，低声说：“那你要小心了。”

“段三术坊旧案从未结清。‘断笔名册’中，‘砾’是失序之列。”

寒砾皱眉：“什么意思？”

“‘砾’，原本是笔序制牌人的私记名。那批人，在旧案前全部失踪，或疯，或亡，或被逐。”

“你若真是那名册中的人……他们不会放你走的。”

寒砾没出声。

但他眼里，有什么亮了。

**

他回到炉心屋时，炉火正旺，赵瘸子正抄着一张旧符，手上墨糊糊的，柏桑在翻纸。

他们看见寒砾，眼里同时浮起一句话：

“你没事吧？”

寒砾点头，把笔收进匣子，说：“咱们接新单吧。”

“你疯了？”

“我要挂正榜。”

他语气不重，但稳如石压。

炉角那块黑石轻轻亮了一下。

赵瘸子低声骂：“疯了疯了……可咱这炉，好像就是为疯子烧的。”

——第七章完。

更新时间：2025-06-11 03:49:54